El líquido pleural se define como el líquido que se encuentra entre las capas de la pleura , cuyas membranas recubren la cavidad y rodean los pulmones. El espacio que contiene el líquido se denomina cavidad pleural o espacio pleural. El líquido pleural normal consiste en una pequeña cantidad (alrededor de cuatro cucharaditas en total) de un líquido delgado (seroso) que funciona como lubricante durante la respiración.
Los cambios en el volumen de líquido pleural pueden ser causados por infección, trauma u otras causas y pueden conducir a problemas respiratorios y otras condiciones adversas. La extracción de líquido pleural permite a los médicos diagnosticar las causas de estos cambios o investigar signos de infección o enfermedad. Cuando hay una gran cantidad de líquido pleural, generalmente se elimina debido a los síntomas. Sin embargo, a menudo, el líquido recurre y se necesitan procedimientos para prevenir más recurrencias.
Índice
Estructura y función del fluido pleural
El líquido pleural es un líquido translúcido delgado que llena la cavidad entre las capas pleurales parietales (externas) y viscerales (internas) que rodean los pulmones. El volumen de líquido es pequeño, aproximadamente 20 ccs o 4 cucharaditas.
El fluido pleural funciona lubricando el espacio entre la pleura, permitiendo que la pleura se deslice suavemente durante la inhalación y la exhalación. De esta manera, amortigua los delicados tejidos pulmonares contra la fricción de las costillas y la pared del tórax.
Condiciones que involucran la cavidad pleural
Existen varias afecciones que pueden afectar la cavidad pleural y, por defecto, el líquido pleural. Entre estos:
- El derrame pleural es una condición en la que el exceso de líquido se acumula en el espacio pleural. Hay muchas causas de derrames pleurales, que incluyen insuficiencia cardíaca congestiva, embolia pulmonar, afecciones renales, cáncer y enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide. Más de 200,000 personas en los Estados Unidos se ven afectadas por derrames pleurales cada año.
- Cuando una acumulación de líquido contiene células cancerosas, se denomina derrame pleural maligno . Si bien esto ocurre con mayor frecuencia durante el cáncer de pulmón en etapa 4, también puede ocurrir con otros cánceres que se han diseminado (metastatizado) desde otras partes del cuerpo, incluidas las mamas y los ovarios.
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